Nog een paar stappen... Je bent er bijna. Het bekendste beeld van Brussel is maar 55,5 centimeter groot. En het is niet eens de originele versie! 

Het standbeeld dat duizenden toeristen fotograferen op de hoek van de Stoofstraat en de Eikstraat is namelijk een kopie. Het originele beeldje, dat gemaakt werd in 1691 door de beeldhouwer Jérôme Duquesnoy de Oudere, heeft letterlijk een bewogen leven geleden. 

Gestolen, vernield, gerestaureerd... het echte Manneken-Pis is de laatste keer vermist geraakt in 1965. Enkel zijn voetjes stonden er nog: de rest van zijn lijfje is enkele maanden later teruggevonden in het kanaal Charleroi-Brussel. 

Na deze keer beslist de stad om het ventje op een veilige plek te bewaren. Het originele exemplaar kan je nu terugvinden in het Museum van de Stad Brussel op de Grote Markt. Een kopie neemt zijn plaats in. Maar zijn bekendheid blijft onveranderd. 

Mensen zijn al eeuwen geïntrigeerd en geamuseerd door dit kleine jongetje. Er worden verschillende legendes aan hem toegewezen. De meest bekende luidt dat hij Brussel heeft gered door op een lont te plassen, die de vijand had aangestoken om de stad op te blazen. 

Of het nu klopt of niet, het verhaal past bij hem. Want Manneken-Pis geeft de identiteit van Brussel weer. Vrij, spottend, weinig onder de indruk van wat mensen over hem denken. Hij is geen ernstige held of edelman te paard. Brussel koos voor een ongegeneerd ketje, eentje dat zichzelf niet altijd even serieus neemt. 

Vandaag komen reizigers zijn naam ook tegen bij een bushalte. Het bewijs dat het in Brussel niet altijd de grootsten zijn die het vaakst bewonderd worden.