Approchez encore… Vous y êtes presque. Le monument le plus célèbre de Bruxelles mesure à peine 55,5 centimètres. Et ce n’est même pas l’original ! 

La statue que les visiteurs photographient à l’angle de la rue de l’Étuve et de la rue du Chêne est une copie. L’original, réalisé en 1619 par le sculpteur bruxellois Jérôme Duquesnoy l’Ancien, a connu une vie mouvementée. 

Volé, brisé et restauré à plusieurs reprises, Manneken-Pis disparaît pour la dernière fois en 1965. Il ne reste alors que ses pieds : son corps est retrouvé quelques mois plus tard dans le canal de Bruxelles-Charleroi. 

Cette fois, la Ville décide de le mettre à l’abri. L’original rejoint le Musée de la Ville de Bruxelles, sur la Grand-Place. Une copie prend sa place dans la rue. Mais cela ne change rien à sa célébrité. 

Depuis des siècles, ce petit garçon intrigue et amuse. Plusieurs légendes tentent d’expliquer son origine. Selon la plus connue, il aurait sauvé Bruxelles en urinant sur la mèche allumée par des ennemis, prêts à incendier la ville. 

Vraie ou fausse, l’histoire lui va bien. Car Manneken-Pis incarne surtout l’esprit bruxellois. Libre, moqueur, peu impressionné par le qu’en-dira-t-on. Ici, pas de héros solennel ni de roi à cheval. Bruxelles a choisi comme symbole un ket effronté, capable de ne pas trop se prendre au sérieux. 

Aujourd’hui, son nom vous accompagne aussi à un arrêt de bus. La preuve qu’à Bruxelles, ce ne sont pas toujours les plus grands qui se font le plus remarquer.